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Text File  |  1992-08-28  |  3.4 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 97Settling Old Scores, Again 
  2.  
  3.  
  4. JUSTICE, NOT VENGEANCE by Simon Wiesenthal Grove Weidenfeld; 372
  5. pages; $22.50
  6.  
  7.  
  8.     When Simon Wiesenthal wrote his memoirs more than 20 years
  9. ago, with considerable help from Joseph Wechsberg of the New
  10. Yorker, he had a highly dramatic story to tell: how he had
  11. emerged from an Austrian concentration camp in 1945 and devoted
  12. the rest of his life to catching Nazi criminals; how he had
  13. helped to hunt down some, like Adolf Eichmann; and how others
  14. still remained, as he titled his book, The Murderers Among Us.
  15.  
  16.     At 80, Wiesenthal decided to tell his story all over again.
  17. Though presented as a new book, some of its narratives remain
  18. almost exactly the same -- Wiesenthal's pursuit of the police
  19. officer who arrested Anne Frank, for example. Others needed
  20. updating. In The Murderers Among Us, Wiesenthal located
  21. Treblinka Commandant Franz Stangl working at a Volkswagen plant
  22. in Sao Paulo; shortly after Wiesenthal's book appeared, Stangl
  23. was arrested and sent to prison. On the other hand, Auschwitz
  24. doctor Josef Mengele, whom Wiesenthal had described as hiding
  25. in Paraguay, was subsequently found to have drowned in Brazil
  26. (though Wiesenthal continues to suspect that he is still alive).
  27.  
  28.     Wiesenthal's new editorial collaborators do not serve his
  29. purposes well. Instead of benefiting from Wechsberg's competent
  30. prose, this new autobiography has been translated from the
  31. German by Ewald Osers, and it is studded with Anglicisms like
  32. lorries, plimsolls, doing a bunk and getting the stick. And
  33. though the publishers exaggeratedly claim that Wiesenthal
  34. "engineered" the Eichmann capture, Wiesenthal himself says only
  35. that his effort to prevent Eichmann's wife from having Eichmann
  36. declared legally dead "was probably my most important
  37. contribution to the Eichmann case."
  38.  
  39.     While The Murderers Among Us had a clear thesis, coolly
  40. pursued, Wiesenthal's new memoir rambles through whole chapters
  41. on such marginal topics as whether Hitler had syphilis. And like
  42. some other memoirists in their 80s, Wiesenthal has lots of
  43. scores that he wants to settle. He is angry not only at all the
  44. ex-Nazis and all the authorities who have sheltered them in
  45. Germany, Austria, Latin America and the Middle East but also at
  46. the U.S. for recruiting killers like Klaus Barbie for cold war
  47. intelligence, and at the Soviets for all their political crimes
  48. (it was at their hands that Wiesenthal's father died).
  49.  
  50.     Wiesenthal also criticizes Israeli secret-service chief
  51. Isser Harel, whose memoirs did not mention Wiesenthal's
  52. contributions to the capture of Eichmann. (The story of that
  53. raid is vividly told in a new memoir by the actual capturer,
  54. Eichmann in My Hands, by Peter Z. Malkin and Harry Stein, to be
  55. published in May by Warner Books.) Other Wiesenthal targets
  56. include former Austrian Chancellor Bruno Kreisky, a Jewish
  57. Socialist, for including four ex-Nazis in his first Cabinet,
  58. and Elie Wiesel, for not including a Gypsy on the U.S. Holocaust
  59. Memorial Council.
  60.  
  61.     There is clearly a lot to be angry about, but it is a little
  62. odd for Wiesenthal to title his rancorous book Justice, Not
  63. Vengeance. One can argue that vengeance is a private reprisal,
  64. whereas justice comes from an impartial authority, but the two
  65. seem very tightly (and understandably) intertwined in the mind
  66. of Simon Wiesenthal.
  67.  
  68.  
  69. By Otto Friedrich.
  70.  
  71. 
  72.  
  73.